吸声材料大多为疏松多孔的材料,其吸声机理是声波深入材料的孔隙,且孔隙多为内部互相贯通的开口孔,受到空气分子摩擦和粘滞阻力,使细小纤维作机械振动,从而使声能转变为热能。这类多孔性吸声材料的吸声系数,一般从低频到高频逐渐变大,故对高频和中频的声音吸收效果较好。当声波传到吸声材料表面时,声能在吸声材料的空隙里的空气产生摩擦振动,将声能转化成热能消耗掉。
隔声材料则是隔绝噪声自声源房间向相邻房间的传播,以使相邻房间免受噪声的干扰。这样可以看出,利用隔声材料或者隔声构造隔绝噪声的效果比采用吸声材料的降噪效果要高得多。吸音材料的作用更多的表现在缩短、调整室内混响时间的能力上,没有别的材料可以代替。吸声和隔声有着本质区别,但在具体的降噪工程应用上中,它们常常结合在一起,并发挥超常的降噪效果。